Michelle Obama, fosta Primă Doamnă a Statelor Unite și una dintre cele mai admirate femei ale lumii, a venit pentru prima dată în România, ca speaker principal al conferinței Impact Bucharest. Aflată pe scenă, în fața unei audiențe impresionante, Michelle a vorbit despre leadership, despre modele, dar și despre provocările rolului de părinte sau despre moștenirea pe care trebuie să o lăsăm generațiilor viitoare.
Departe de rigiditatea protocolară, Michelle Obama a ales să fie autentică și vulnerabilă. A vorbit cu emoție despre echilibrul fragil dintre carieră și familie, despre vinovăția pe care o simt adesea mamele. Fosta Primă Doamnă a Statelor Unite a povestit cu umor despre viața familiei sale în Casa Albă, care, desigur, nu este tocmai o casă obișnuită. Dar și despre modul în care ea și Barack Obama au încercat să le ofere fiicelor lor o copilărie normală, chiar și cu agenți de securitate mereu în umbra lor. Michelle nu a ezitat să spună cât de mult își iubește cele două fiice, Malia și Sasha, și cât de multă atenție și grijă ar trebui să le acordăm tuturor copiilor din lumea largă.
În toate aparițiile sale publice, ca și la București, Michelle Obama impresionează prin forța discursului său, chiar și atunci când demonstrează că știe să fie vulnerabilă. Este un model de model de femeie puternică și implicată, care și-a clădit – prin forțe proprii – succesul, chiar dacă provine dintr-o familie modestă din Chicago.
Copilăria lui Michelle în South Side, Chicago
Michelle LaVaughn Robinson s-a născut pe 17 ianuarie 1964 în South Shore, un cartier modest din Chicago. Apartamentul familiei era unul mic, dar principiile pe care le-a învățat în această casă – munca, onestitatea și respectul pentru ceilalți – au avut mare valoare. Tatăl ei, Fraser Robinson, lucra la compania de apă a orașului, deși suferea de scleroză multiplă. Mergea zi de zi la serviciu, chiar și atunci când durerile îl făceau să se clatine pe propriile picioare. Mama, Marian, a fost profesoară și a rămas mereu o prezență importantă în viața fiicei sale, chiar și atunci când a devenit Prima Doamnă a Americii.
Michelle povestea mai târziu că lecțiile cele mai importante nu au venit din cărți, ci din felul în care părinții trăiau. Așa cum a mărturisit și în conferința de la București, părinții fostei Prime Doamne au trăit o viață modestă dar onestă, și au muncit din greu, în fiecare zi din viața lor, chiar dacă (poate) nu și-au îndeplinit toate visurile. „Poți fi sincer cu propriile tale limite, iar asta nu înseamnă că și copiii tăi le vor moșteni”, spunea Marian Robinson, după cum își amintește propria sa fiică.
O tânără afro-americană, în Ivy League
Împreună cu fratele mai mare, Craig, Michelle a crescut cu sentimentul că „toți copiii sunt grozavi” – deviza preferată a mamei sale. Iar Michelle nu s-a lăsat doborâtă de prejudecăți. În liceul Whitney Young, a fost salutatoriană (nume primit în Statele Unite de elevul clasat pe locul al doilea într-o clasă de absolvire, care rostește salutul – n.r.)., confirmând așteptările. A obținut bursă la Princeton, unde a absolvit în 1985 sociologia, apoi a continuat la Harvard Law School, școală pe care a absolvit-o în 1988. În acele vremuri, a declarat Michelle Obama la București, nu multe fete de culoare reușeau să fie admise în Ivy League, o lume destinată albilor și celor proveniți din familii bogate: „Chiar consilierul școlar al liceului m-a sfătuit să nu aplic la școlile pentru care puteam să mă calific pentru că era convins că nu voi reuși. Nu știu ce altceva, în afară de culoarea pielii mele, putea să-l determine să facă asta – pentru că eram printre cei mai buni din generație!”, a mărturisit Obama în conferința din 18 septembrie.
Pentru Michelle Obama, succesul nu a fost niciodată simplu. „Știu sentimentul de a nu aparține într-un astfel de loc”, spunea ea mai târziu despre anii petrecuți la Princeton, unde era una dintre puținele studente afro-americane și unde s-a confruntat cu rasismul. Așa cum relatează și revista Time, a fost privită cu suspiciune, subestimată sau pur și simplu ignorată. „A trebuit să învăț să cred în mine când alții nu o făceau”, mărturisea fosta Primă Doamnă a Statelor Unite. Această experiență de „outsider” a transformat-o într-un lider care a vorbit, și vorbește în continuare, despre incluziune nu ca teorie, ci ca realitate trăită.
Povestea de dragoste cu Barack
În anul 1988, tânăra Michelle era deja o avocată respectată și lucra pentru reputata casă de avocatură Sidley & Austin din Chicago. Atunci când superiorii săi i-au propus să fie mentorul unui stagiar promițător, aceasta a acceptat, fără să bănuiască faptul că acel student, pe nume Barack Obama, avea să îi schimbe viața.
„La început mi s-a părut arogant. Dar apoi am descoperit că avea un fel de a asculta care te făcea să te simți văzut”, povestește Michelle în cartea „Becoming”. Cei doi au început să petreacă timp împreună, au descoperit pasiunea comună pentru dreptate socială și după câțiva ani, în 1992, s-au căsătorit. Mulți au fost uimiți să afle din paginile cărții sale detalii intime despre viața de cuplu a familiei Obama. Au fost jurnaliști care i-au declarat acesteia că au fost uimiți să citească despre „pasiune” și despre atracția sexuală față de soțul său, pe care Michelle Obama o mărturisea public în paginile cărții. „Nu e ceva ce te aștepți să auzi sau să citești de la o Primă Doamnă”, i-a mărturisit jurnalista Robin Roberts, de la „Good Morning America”. Michelle Obama i-a răspuns simplu: „Dar pasiunea e acolo. Ce pot să spun mai mult? Era și încă e acolo. Îmi iubesc mult soțul”, a mărturisit aceasta.
Michelle Obama, femeia de carieră care-și dorea copii
În același interviu, Michelle Obama admitea că viața poate aduce surprize nebănuite, chiar și unor oameni extrem de capabili și hotărâți să obțină tot ceea ce-și propun. Și nu neapărat surprize plăcute: „Se pare că nici măcar două persoane ambițioase, cu o dragoste profundă și o puternică etică a muncii, nu pot, cu puterea minții, să schimbe lucrurile atunci când vine vorba despre o sarcină”, spunea ea.
Familia Obama s-a confruntat cu problema infertilității. Atât în cartea sa, cât și în numeroasele interviuri acordate presei, Michelle a vorbit deschis despre pierderea unei sarcini și despre parcursul lor dificil pe drumul spre a deveni părinți. A fost un moment vulnerabil, mărturisit public abia după ce a părăsit Casa Albă: „M-am simțit pierdută și singură. Simțeam că am eșuat pentru că nu știam cât de frecvente sunt avorturile spontane, pentru că nu vorbim despre ele. Stăm în propria noastră durere, crezând că cumva suntem distruse”, a mărturisit fosta Primă Doamnă în interviul citat de ABC News.
Cei doi au apelat la fertilizare in vitro, iar în 1998 s-a născut Malia, pentru ca trei ani mai târziu, în 2001, să se nască Sasha, cea de-a doua fiică. Familia a devenit pentru Michelle centrul tuturor deciziilor sale. În discursul său, susținut la Convenția Democrată din 2008, înainte ca Barack să câștige primul său mandat ca Președinte al Statelor Unite, aceasta declara: „Vin aici ca o soție care își iubește soțul și crede că va fi un președinte extraordinar. Vin aici ca o mamă ale cărei fete sunt centrul inimii mele și centrul lumii mele – ele sunt primul lucru la care mă gândesc când mă trezesc dimineața și ultimul lucru la care mă gândesc când mă culc seara. Viitorul lor – și viitorul tuturor copiilor noștri – este miza mea în aceste alegeri”.
Echilibrul între viața profesională și cea personală
„I always kept my foot on the gas” (Am ținut mereu piciorul pe accelerație), a declarat Michelle Obama, în conferința Impact Bucharest. În discursul său pe tema echilibrului fragil dintre viața profesională și cea personală, aceasta a mărturisit că, de cele mai multe ori, femeile sunt cele care trebuie să „își înfrâneze” măcar pentru o vreme viața profesională, atunci când apar pe lume copiii. Folosindu-se de metafora parcursului profesional văzut ca un drum cu mașina, Michelle Obama a precizat că, mai ales atunci când cariera politică a lui Barack a luat avânt, a simțit că este cazul să reducă viteza în cariera sa profesională.
„Ni se spune adesea că nu poți avea totul în același timp. Și am descoperit că așa este. A trebuit să dau dovadă de un anumit nivel de răbdare pentru a găsi acel echilibru (…) Au fost momente în viață când cariera mea a trecut pe plan secund, din cauza alegerilor pe care noi le-am făcut. Soțul meu candida pentru o funcție publică. Era în politică, nu avea la fel de multă flexibilitate. În cele din urmă, a fost președintele Statelor Unite – și asta a fost o scuză destul de bună! (râde). În acea perioadă am cam luat piciorul de pe pedala de accelerație a carierei mele. Am căutat locuri de muncă și oportunități care să-mi permită mai multă flexibilitate”, a mărturisit Michelle Obama, declarând, în același timp că nu i-a părut rău nicio secundă de deciziile pe care le-a luat în acea perioadă.
Metafora folosită de fosta Primă Doamnă este, de fapt, viziunea sa despre cum ar trebui găsit acest echilibru, pe care mulți dintre noi îl căutăm. Când apar copiii, nu mai poate fi vorba despre „totul sau nimic” în carieră, ci despre gestionarea inteligentă a ritmului, accelerând atunci când este posibil și încetinind conștient atunci când alte aspecte ale vieții, mai ales familia, o cer. De altfel, și succesul este un drum cu suișuri și coborâșuri, în viziunea fostei Prime Doamne.
FLOTUS, o mamă aflată sub presiunea „normalității”
Timp de 8 ani, cât familia Obama a locuit la Casa Albă, Michelle a încercat să le ofere fetelor o copilărie normală, protejată de reflectoare. Mama ei, Marian, s-a mutat în reședința prezidențială pentru a avea grijă de nepoate. „Dacă mama lui Michelle n-ar fi părăsit jobul ca să fie alături de nepoate, Michelle poate nu s-ar fi simțit confortabil să facă față tuturor călătoriilor”, a recunoscut Barack Obama pentru Washington Post.
Anii petrecuți la Casa Albă (2009–2017) au fost o experiență unică, dar și extrem de solicitantă. „Timp de opt ani, viața mea a avut un program haotic, jonglând între discursuri, dineuri de stat, ca să nu mai vorbim de încercarea de a crește două fiice și de a-mi ține capul deasupra apei”, mărturisea Michelle în primul episod al The Michelle Obama Podcast, alături de Barack.
La conferința de la București, aceasta a mărturisit că nimic din viața de la Casa Albă nu era „normal” pentru niște copii de 10 și 7 ani, cât aveau fetele sale. Michelle și-a luat toate măsurile de precauție ca să se asigure că face tot ce poate pentru ca fetele sale să ducă, totuși, o viață normală:
„Fetele mele au trăit în Casa Albă mai mult decât au locuit în orice altă casă (…) iar Casa Albă, nu e o casă normală. Sunt majordomi, sunt cameriste… Copiii puteau comanda orice fel de mâncare doreau și nu erau obligate să-și paturile sau să-și spele rufele!?! A trebuit să mă gândesc că vor pleca de aici și că vor trebui să poată funcționa în lume. Așa că a fost nevoie să renunțăm la unele dintre chestiile astea. Da, au avut agenți de securitate toată viața lor. Și-au petrecut adolescența plimbându-se cu bărbați înarmați în vehicule blindate la bal sau la dansuri (…) Nu puteam face nimic în privința asta. Așa că a trebuit să ne prefacem că pur și simplu nu există și să se concentreze pe a fi copii. Nu puteau folosi Casa Albă ca o scuză pentru a nu-și face temele sau a nu merge la școală”, a declarat cu umor fosta „First Lady” a Statelor Unite.
Iar soțul său, pe vremea aceea, Președintele Statelor Unite ale Americii, cel mai puternic om din lume, mergea – negreșit – la ședințele cu părinții – cu toată hoarda de agenți de securitate alături.
„Dar e de ajuns tot ce fac? Sunt, oare, de ajuns?”
În numeroase interviuri, fosta Primă Doamnă a SUA a vorbit deschis despre vinovăția pe care o resimt multe mame. „Îți spui: oare este cineva care face totul perfect și doar eu mă simt vinovată și copleșită? Dar nu ești singura”, declara aceasta într-un interviu pentru The Guardian.
Așa cum a avut timp presa să descopere timp de aproape două decenii de când a intrat în viața politică și publică, Michelle a fost un părinte exigent, dar cald. Crede cu tărie că părintele nu trebuie să fie „cel mai bun prieten” al copilului, ci ghidul, modelul și reperul acestuia. „Cu fiecare cuvânt pe care îl rostim, cu fiecare acțiune, copiii noștri ne privesc. Noi, părinții, suntem cele mai importante modele”, declara Michelle în discursul său de la Convenția Democrată din 2016.
La conferința de la București, întrebată despre metafora „mesei din bucătărie”, pe care o folosește în cărțile sale, Michelle Obama a descris spațiul acela cald, deschis și primitor, al bucătăriei din fiecare casă, ca fiind mediul propice pentru ca părinții să cultive și să crească personalitatea și vocea propriilor lor copii: „Masa din bucătărie a fost primul loc unde am învățat că vocea mea contează, deoarece masa din bucătărie era locul unde luam cina împreună cu familia, atunci când eram mică. Am continuat această tradiție în familia mea, chiar și la Casa Albă. Dacă era ceva ce Barack nu rata niciodată, acel lucru era ora cinei (…) Masa din bucătărie este locul unde afli, în copilărie, că părinții tăi cred că ești interesant. Și – știți ceva? – probabil este singura masă la care te vei simți întotdeauna interesant”, a mărturisit Michelle Obama, făcând referire și la „sindromul impostorului”, la teama de crede că nu ești făcut pentru o anumită poziție sau pentru un anumit rol în viață.
Inițiativele Primei Doamne, dincolo de granițele Statelor Unite
Michelle Obama a refuzat să fie doar „soția președintelui”, chiar dacă rolul de FLOTUS (First Lady Of The United States) a fost unul care i s-a potrivit mănușă unei femei de succes. După vasta carieră dinainte de a ajunge la Casa Albă, „să fiu Primă Doamnă a fost cel mai ușor lucru pe care l-am avut de făcut”, a declarat, mai în glumă, mai în serios, Michelle Obama, la conferința de la București.
Dincolo de prezența sa la evenimentele prezidențiale „impuse” în fișa postului, aceasta a ales să inițieze și să susțină câteva proiecte dedicate sănătății, educației și echității. Și-a construit propriul portofoliu de inițiative printre care se numără:
- Let’s Move! – campania împotriva obezității infantile, prin educație nutrițională și activitate fizică. Cu toții ne-o amintim pe Michelle Obama dansând alături de copii.
- Reach Higher – program pentru a motiva tinerii să-și continue studiile.
- Let Girls Learn – inițiativă globală pentru educația fetelor din lumea întreagă.
- Joining Forces – împreună cu Jill Biden, a creat o platformă de sprijin pentru veterani și familiile lor.
Locul femeilor și copiilor în „lumea” lui Michelle Obama
De-a lungul carierei sale, Michelle a ales să fie „vocea” celor defavorizați („the others”, cum i-a numit în recenta conferință Impact). Inițiativele sale în ceea ce privește drepturile fetelor și femeilor din lumea întreagă încearcă să schimbe paradigme. Prin programul „Girls Opportunity Alliance” și campania „Get Her There”, a mobilizat organizații și finanțări globale. „Piedicile cu care se confruntă fetele astăzi sunt imense și lasă milioane de fete în afara școlii. Obiectivul nostru este să eliminăm tot ce stă în calea îndeplinirii visurilor lor”, spunea aceasta într-un comunicat al Fundației Obama.
În plus, aflată în Maroc alături de Meryl Streep, pentru a promova inițiativa Let Girls Learn (Lăsați fetele să învețe) fosta Primă Doamnă adresa una dintre cele mai stringente probleme legate de drepturile femeilor: „Trebuie să schimbăm ideea că fetele valorează doar prin capacitatea lor reproductivă”.
Așa cum avea să declare și la București, lui Michelle Obama i-a plăcut întotdeauna să se afle în aceeași încăpere cu cei mici. De nenumărate ori a ajuns în școli și grădinițe pentru a le vorbi deschis, și nu s-a ferit deloc să deschidă copiilor porțile Casei Albe.
Din perspectiva sa, suntem datori să facem tot posibilul pentru a avea grijă de copii și de viitorul pe care îl lăsăm moștenire. „Copiii vin pe lumea asta «întregi» și au înainte o viață plină de posibilități. Noi, adulții «îi stricăm» prin ceea ce facem. Și apoi cresc și devin indivizi distructivi, dacă nu au acea dragoste și acea bază emoțională. Deci, este în interesul nostru să-i pregătim pentru viață, pentru succes”, a explicat Michelle Obama, referindu-se la rolul adulților de a fi modele pentru copii.
„Îmi iubesc fetele. Aș muri pentru ele. Dar simt la fel pentru toți copiii. Dacă nu tratăm toți copiii lumii ca și când ar fi copiii noștri, atunci sigur greșim”, a continuat aceasta.
Viața după Casa Albă: autoare, speaker, antreprenoare
În 2018, Michelle Obama a publicat „Becoming”, cartea care a devenit bestseller global și a fost tradusă în peste 30 de limbi. Nu a fost doar o biografie, ci o confesiune intimă despre copilărie, despre iubire, despre lupta cu infertilitatea și presiunea de a fi mamă la Casa Albă, despre anxietățile personale. „Pentru mine, vulnerabilitatea a fost singurul mod de a fi sinceră cu cititorii”, spunea într-un interviu pentru Oprah’s Book Club, în 2018. În 2022, a publicat „The Light We Carry”, un volum despre reziliență și strategiile care o ajută să rămână ancorată în vremuri dificile.
Împreună cu Barack Obama, Michelle a fondat compania de producție Higher Ground, care colaborează cu Netflix și Spotify pentru diferite emisiuni sau proiecte. „Avem oportunitatea de a amplifica voci care sunt prea adesea ignorate sau reduse la tăcere și, prin intermediul Spotify, putem împărtăși aceste povești cu lumea”, declara ea la momentul lansării casei de producție. În 2020, a lansat The Michelle Obama Podcast pe Spotify, și își declara intenția ca acesta să devină un loc în care să poată dezbate subiecte semnificative și să poarte discuții – chiar dificile – „cu persoanele care contează pentru noi”.
În 2023, Michelle Obama a devenit „antreprenor cu acte în regulă”, devenind co-fondatoare a brandului PLEZi Nutrition, o companie de băuturi sănătoase pentru copii. „Dacă vrei să schimbi regulile jocului, nu poți lucra doar din exterior; trebuie să intri în interior”, făcând referire la proiectele sale legate de sănătatea copiilor și nutriție.
„Moștenirea” lui Michelle Obama
Astăzi, Michelle Obama este mai mult decât fosta Primă Doamnă a Statelor Unite. Este un model de femeie puternică, implicată, care a arătat că poți fi în același timp mamă, profesionist, activist și lider. Deși a plecat de mai bine de 9 ani de la Casa Albă, aceasta continuă să își dedice timpul și eforturile pentru a duce mai departe proiectele sale sociale.
Așa cum a declarat și la București, în 2026 va deschide Centrul Prezidențial Obama, chiar în South Side, Chicago. Acesta va cuprinde nu doar un muzeu și o bibliotecă, ci va fi un loc unde „noii lideri ai lumi de pot crește”.
La conferința de la București Michelle Obama a vorbit despre optimism și despre „moștenirea” pe care se pregătește să o lase generațiilor viitoare. Amintind publicului despre vremurile tulburi în care trăim, aceasta a vorbit despre „mentorat” la firul ierbii, spunând că oricine poate face ceva pentru a schimba în bine viitorul copiilor noștri. „Lead by example with hope, never fear” (Condu prin exemplu, cu speranță, niciodată cu frică) – a fost mesajul său de adio, ca Primă Doamnă. Iar motto-ul său – „When hen they go low, we go high” (când ei merg atât de jos, noi trebuie să ne ridicăm mai sus) rostit în timpul discursului de la Convenția Democrată din 2016 (devenit viral) pare să fie mai actual ca niciodată.
