O investigație a presei britanice arată o creștere rapidă a numărului de studenți români care accesează împrumuturi pentru studii în Marea Britanie. Ancheta presei britanice indică posibile vulnerabilități în sistemul de finanțare a studiilor, în special în cazul unor colegii private cu admitere facilă și rate ridicate de abandon. Oficialii spun că românii sunt „disproporționat” reprezentați în acest sistem și iau în calcul înăsprirea regulilor de acces la împrumuturi și controale suplimentare asupra instituțiilor implicate.
78.325 de studenți români au accesat împrumuturi pentru studii în Marea Britanie în anul universitar 2023-2024, potrivit unei investigații a The Telegraph. Creșterea, de trei ori mai mare față de acum cinci ani, a atras atenția autorităților britanice, care analizează modul în care funcționează sistemul și posibilele vulnerabilități exploatate.
Cum funcționează sistemul și unde apar suspiciunile
În Marea Britanie, studenții eligibili pot accesa împrumuturi publice care acoperă taxele de școlarizare și, în unele cazuri, costurile de trai. Valoarea acestora variază în funcție de program și situația studentului și poate depăși 13.000 de lire sterline pe an, potrivit datelor analizate de jurnaliștii britanici.
Rambursarea acestor împrumuturi se face doar dacă beneficiarul depășește un venit anual de aproximativ 25.000 de lire sterline. Mai mult, datoria poate fi anulată dacă nu este achitată într-o perioadă de 40 de ani. Potrivit The Sunday Times, aceste caracteristici ale sistemului au fost considerate vulnerabilități care pot fi exploatate.
Investigațiile indică și un tipar care ridică suspiciuni: unele persoane se înscriu la cursuri, accesează împrumutul și renunță ulterior la studii, fără a finaliza programul. Potrivit unui articol HotNews, fenomenul ar fi alimentat și de agenți de recrutare care promovează online accesul la astfel de programe, inclusiv prin mesaje în limba română. În unele cazuri, sunt vizate persoane fără pregătire academică sau fără cunoștințe suficiente de limba engleză, cărora li se promite acces facil la studii și la finanțarea aferentă. O parte dintre cei înscriși ar folosi sistemul pentru a obține împrumuturi, fără a finaliza studiile.
Autoritățile nu au stabilit încă amploarea exactă a fenomenului, însă National Audit Office (Oficiul Național de Audit din Marea Britanie, echivalentul Curții de Conturi din România) „a descoperit dovezi ale unei fraude de milioane de lire sterline, care ar putea avea legătură cu crima organizată”, potrivit presei britanice.
Colegiile francizate, în centrul investigației
Colegiile francizate sunt instituții care oferă cursuri în parteneriat cu universități consacrate. Acestea au, în general, condiții de admitere mai flexibile (note de admitere mai mici) și atrag un număr mare de studenți.
Potrivit datelor analizate, o parte semnificativă a beneficiarilor de împrumuturi pentru studii este înscrisă în astfel de programe. În același timp, rata de abandon este mai ridicată comparativ cu universitățile tradiționale, ceea ce a atras atenția autorităților. Numărul total al studenților înscriși în aceste forme de învățământ a crescut rapid în ultimii ani, ajungând la aproximativ 160.000, adică între 5% și 10% din totalul populației studențești.
Măsuri analizate de guvernul britanic
În urma acestor date, guvernul britanic ia în calcul mai multe măsuri pentru a limita eventualele abuzuri. Printre măsurile analizate se numără controale mai stricte asupra colegiilor afiliate, verificări suplimentare pentru acordarea împrumuturilor și posibila restrângere a accesului la finanțare pentru instituțiile care nu respectă standardele. Autoritățile au transmis că investigațiile sunt în curs și că nu există, în acest moment, concluzii definitive privind amploarea fraudei sau numărul exact al persoanelor implicate.
