Un obicei simplu, ușor de menținut aproape în orice casă, are efecte nebănuite asupra copiilor. Este vorba despre o masă luată în familie, dacă nu zilnic, măcar de două- trei ori pe săptămână. Beneficiile sunt uriașe: de la deprinderea obiceiurilor alimentare sănătoase, la risc mai redus de depresie.
Jurnaliștii de la parents.com au analizat o serie de studii din ultimii ani pentru a vedea de ce e atât de important pentru copii și adolescenți să ia masa alături de familie. Ei citează o analiză Harvard Graduate School of Education, care arată că simplul gest de a opri ecranele și de a petrece câteva minute împreună la masă, discutând cu adevărat unii cu alții, poate îmbunătăți sănătatea fizică și mentală nu doar a copiilor, ci și a adulților din familie.
Un studiu publicat în JAMA Network Open în 2018 a arătat că mesele luate împreună cu familia sunt asociate cu o alimentație mai sănătoasă, în special în rândul adolescenților. Adolescenții care mâncau mai des alături de familie aveau mai multe șanse:
- să consume fructe și legume în mod regulat
- să mănânce mai puțin fast-food
- să bea mai puține băuturi îndulcite cu zahăr
Simplul fapt că vă așezați la masă împreună creează un context în care copilul învață modele alimentare mai sănătoase, observă ce și cum mănâncă părinții, cum sunt distribuite porțiile, cum sunt combinate alimentele. Aceste modele devin, în timp, parte din comportamentul lor alimentar.
Risc mai mic de depresie
Un review realizat în 2015 de un grup de cercetători canadieni și publicat în revista Canadian Family Physician a arătat că mesele frecvente în familie pot avea un rol protector important pentru sănătatea psihică a adolescenților. Participarea la mesele în familie a fost asociată cu un risc mai mic de:
- tulburări de alimentație
- consum de alcool și droguri
- comportamente violente
- depresie
- gânduri suicidare
Efectele au fost observate în special în cazul fetelor adolescente, pentru care mesele în familie au reprezentat un factor de protecție semnificativ. De asemenea, un sondaj realizat în 2022 de American Heart Association a arătat că 91% dintre părinți au declarat că nivelul de stres din familie este mai scăzut atunci când membrii familiei mănâncă regulat împreună. Cu alte cuvinte, mesele în familie nu sunt doar despre nutriție, ci și despre echilibru emoțional.
- CITEȘTE ȘI: 5 metode prin care previi obezitatea la copii
Risc scăzut de obezitate la vârsta adultă
Un studiu publicat în Journal of Pediatrics a identificat o legătură directă între frecvența meselor în familie în adolescență și un risc mai scăzut de obezitate sau probleme de greutate la aproximativ 10 ani distanță. Cercetarea a arătat că adolescenții care mâncau mai des alături de familie aveau risc mai mic să se confrunte cu probleme de greutate la vârsta adultă.
Autorii studiului recomandă ca familiile să încerce să ia cel puțin una sau două mese pe săptămână împreună pentru a reduce riscul de probleme de greutate pe termen lung. Rezultate similare au fost confirmate și într-un studiu publicat în Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, care a arătat că riscul mai mic de obezitate la vârsta adultă e influențat și de mesele în familie, cu mâncare gătită acasă.
Momentul în care copilul e ascultat și validat
Specialiștii de la Stanford Medicine Children’s Health explică faptul că ritualul meselor în familie creează un sentiment puternic de siguranță pentru copii. Când copilul știe că există un moment al zilei în care familia se adună și discută, el simte că aparține unui grup stabil și că este important pentru ceilalți. Un element esențial este conversația. Dacă îl încurajezi să povestească despre ziua lui și îl asculți cu adevărat, îi transmiți un mesaj foarte clar: că opiniile și experiențele lui contează. Pentru a face aceste momente mai naturale și mai plăcute:
- copilul poate alege locul la masă
- poate ajuta la pregătirea mesei
- poate pune masa
- poate participa la strânsul mesei
Aceste gesturi aparent mici contribuie la sentimentul de autonomie și responsabilitate.
Copilul își dezvoltă mai bine abilitățile de comunicare
Un studiu canadian care a urmărit copii de la naștere până în copilărie a descoperit o legătură interesantă între experiențele la masa în familie și dezvoltarea socială ulterioară. Cercetarea a arătat că participanții care aveau experiențe pozitive la mesele în familie la vârsta de 6 ani prezentau o serie de beneficii la vârsta de 10 ani. Pe lângă aspectele legate de sănătate și condiție fizică, copiii care participau la discuțiile de la masă deveneau comunicatori mai buni. Profesorul de psihoeducație Linda Pagani, de la Université de Montréal, a explicat într-un interviu pentru Science Daily că interacțiunile sociale de la masă și discuțiile despre evenimentele zilei sau despre probleme actuale îi ajută pe copii să își dezvolte vocabularul, capacitatea de argumentare și încrederea în puterea lor de exprimare.
O mai bună prevenție sau gestionare a bullyingului
Unstudiu publicat în JAMA Pediatrics, bazat pe un sondaj realizat pe aproape 19.000 de elevi, a arătat că există o legătură clară între cyberbullying și probleme precum anxietatea, depresia sau consumul de substanțe. Totuși, cercetarea a arătat că adolescenții care luau masa împreună cu familia de cel puțin patru ori pe săptămână raportau mai puține probleme legate de experiențele de bullying. Explicația este relativ simplă: contactul regulat cu familia creează mai multe oportunități pentru discuții deschise și pentru sprijin parental.
