Sunt lesne de preparat, copiii le acceptă ușor și par o alegere bună chiar și pentru părinții atenți la etichetă: ambalajele promit „fibre”, „vitamine” și „energie pentru întreaga zi”. Dar un studiu recent arată că o parte dintre cerealele lansate în ultimii ani, destinate copiilor, au mai mult zahăr, mai multă sare și mai puține substanțe nutritive decât cele din trecut. Deși mulți părinți știu deja că unele dintre cerealele aflate pe rafturile cu alimente pentru copii nu sunt ideale, realitatea este că ele au devenit și mai dezechilibrate nutrițional.
Studiul, publicat în mai 2025, a analizat produse de pe piața din SUA, dar tipul de produse descris există și pe piața din Europa și, implicit, în România. Și aici varietatea este mare, iar cerealele destinate copiilor sunt din ce în ce mai colorate și mai atractive vizual. Faptul că sunt promovate special pentru copii creează adesea impresia că sunt și o alegere sănătoasă.
Studiul a analizat peste 1.200 de cereale gata de consum (cele crocante, din cutie, care nu trebuie preparate) pentru copii, lansate între 2010 și 2023. Au fost analizate produse promovate explicit pentru copii, ușor de recunoscut pe raft: cereale cu mascote, cereale colorate sau glazurate, cu forme „distractive”, cereale cu arome dulci (ciocolată, scorțișoară, miere) etc. Grăsimile totale per porție au crescut cu 33,6%, sodiu a crescut cu 32,1%, zahărul a crescut cu 10,9%, proteinele au scăzut semnificativ, de la o medie de 1,97 la 1,69 grame, iar fibrele alimentare au scăzut de la 3,82 grame în 2021 la 2,94 grame în 2023. Cu alte cuvinte, produsele au devenit mai gustoase și mai atractive, dar mai sărace din punct de vedere nutrițional. Modificările nu au urmărit îmbunătățirea valorii nutriționale, ci gustul și atractivitatea pentru copii. Studiul arată și o intensificare a lansărilor și a schimbărilor de ambalaj, semn că produsele sunt optimizate nu doar pentru gust, ci și pentru a atrage mai ușor copiii.
Ce înseamnă asta, concret, pentru produsele de la raft
Chiar dacă cerealele analizate nu sunt identice cu cele de pe rafturile din România, oferta locală arată similar: produse colorate, cu forme atractive, adesea cu cacao sau arome dulci, promovate pentru copii. Toate fac parte din aceeași categorie: cereale ultra-procesate, cu zahăr adăugat și un profil nutrițional dezechilibrat. Diferențele între ele există, dar nu schimbă problema de fond. Chiar și variantele percepute ca „mai bune” pot avea un conținut ridicat de zahăr raportat la nevoile unui copil.
Un mod simplu de a înțelege cât de echilibrat este un astfel de produs este citirea listei de ingrediente. În multe cazuri, zahărul apare de mai multe ori, sub diferite forme: zahăr, miere, sirop de glucoză sau sirop invertit, melasă. Chiar dacă nu apare primul pe listă, prezența lui în mai multe forme înseamnă, de fapt, un conținut ridicat. Și ordinea ingredientelor contează, pentru că acestea sunt listate în funcție de cantitate. Dacă zahărul sau derivatele lui apar în primele poziții, produsul este, în esență, unul dulce. Dacă vezi 3-4 tipuri de zahăr într-un produs, nu mai contează că e „integral”. Este deja un produs dulce, nu o bază alimentară.
Există însă și alte semne care arată cât de procesat este produsul. De exemplu, „amidon din grâu” sau „amidon modificat” indică faptul că produsul a fost prelucrat suplimentar, nu este doar un amestec simplu de cereale. Un alt indicator este lista lungă de ingrediente: cu cât sunt mai multe elemente adăugate – arome, siropuri, diferite tipuri de zahăr – cu atât produsul este mai departe de varianta simplă de cereală.
Ce spun experții: de ce sunt atractive și de ce păcălesc
Într-un articol despre același studiu, publicat de Parents, medici specializați în nutriția copiilor spun că multe dintre aceste cereale pentru micul dejun al copiilor funcționează mai degrabă ca un desert decât ca un mic dejun echilibrat. „Ce mi-a atras atenția a fost scăderea ușoară a conținutului de fibre. Deoarece dieta multor copii deja nu conține fibre, acest lucru este îngrijorător. Întărește nevoia de a analiza mai atent conținutul alimentelor gata de consum”, spune Anthony Porto, medic gastroenterolog pediatru.
Pe lângă fibre, au scăzut și proteinele – o combinație pe care medicii o consideră problematică. „Exact opusul a ceea ce au nevoie copiii în creștere,” spune pediatra Manasa Mantravadi. „Când fibrele și proteinele sunt înlocuite cu zahăr și grăsimi adăugate, energia scade rapid până la mijlocul zilei. Iar în timp, pot dezvolta probleme metabolice pe termen lung”. Fortificarea cu vitamine nu compensează excesul de zahăr și lipsa fibrelor, iar senzația de sațietate este adesea scurtă, ceea ce duce la gustări frecvente pe parcursul zilei.
Ce ar mai trebui să știe părinții
Nu e vorba doar de o problemă de „mic dejun imperfect”, ci de sănătate. Consumul frecvent de produse bogate în zahăr este asociat în studii cu risc crescut de exces ponderal, carii dentare și probleme metabolice încă din copilărie. Organizația Mondială a Sănătății recomandă ca zahărul adăugat (inclusiv cel din sucuri, miere sau siropuri) să nu depășească 10% din aportul zilnic de energie la copii, tocmai pentru că depășirea acestui prag este legată de creșterea în greutate și de apariția bolilor cronice. În plus, cercetările arată că un consum ridicat de zahăr în copilărie este asociat inclusiv cu afecțiuni precum ficatul gras non-alcoolic, o problemă care apare din ce în ce mai des la copii.
În plan imediat, efectul se vede chiar în aceeași dimineață. Un mic dejun bazat pe produse dulci duce la creșteri rapide ale glicemiei, urmate de scăderi la fel de rapide. Asta înseamnă energie instabilă, dificultăți de concentrare și senzație de foame la scurt timp după masă. Pe termen lung, problema nu vine dintr-un bol de cereale ocazional, ci din frecvența cu care copilul consumă o astfel de masă. Când aceste produse devin rutină, ele pot contribui la un tipar alimentar în care zahărul înlocuiește substanțe nutritive de care copilul are nevoie pentru creștere.
Părinții care vor să le ofere celor mici cereale la micul dejun se pot asigura de calitatea acestora citind cu atenție informațiile despre ingrediente – în special referitoare la cantitatea de zahăr, dar și la conținutul de fibre și proteine.
